Vodní kámen je pevný povlak, který se usazuje na stěnách nádob, v nichž je přechovávána, vedena nebo především zahřívána a poté ochlazována tvrdá voda, jejíž teplota nedosahuje 100°C. Základní složkou vodního kamene je obvykle uhličitan vápenatý.
Vodní kámen je výsledkem nadměrného usazování vápenatých a hořčíkových solí, které vznikají odpařováním vody, která tyto soli obsahuje. S rostoucí tvrdostí vody se v přímé úměře zvyšuje míra tohoto usazování.
Kotelní kámen je směs minerálů, které se vylučují ve formě pevného povlaku na stěnách nádoby, v níž dochází k varu tvrdé vody. Velkým problémem je zvláště u kotlů s otevřeným oběhem vody.
Kotelní kámen má velmi malou tepelnou vodivost, a proto snižuje účinnost kotlů. Jeho usazení ve větších vrstvách je navíc nebezpečné, protože může dojít k nedostatečnému nebo nerovnoměrnému ochlazování kotlové stěny vodou a tím jejímu vyhřátí nebo prasknutí a následné explozi kotle. Havarijní stav se projevuje sníženou účinností ohřevu vody, provoz kotle je často provázen nestandardními zvukovými projevy (praskání, bouchání, silné hučení).
Vodní kámen nás trápí na bateriích, umyvadlech, vanách, klozetech, a to většinou v těch pro úklid nejhůře dosažitelných místech, ale také ve vodovodním potrubí a ve spotřebičích a přístrojích, které pro své fungování potřebují vodu.
Pro dokonalou filtraci vody a snížení množství vápníku a hořčíku z vody slouží změkčovače vody.
